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l’orecchio
E’ l’organo
dell’udito e dell’equilibrio e si divide in tre parti:
1. l’orecchio esterno la cui
funzione è la raccolta del suono. E’ formato dal padiglione auricolare, parte
visibile dell’orecchio costi tuito da pieghe di pelle e di cartilagine. Il
padiglione conduce al condotto uditivo esterno (il meato acustico) chiuso verso
l’interno dalla membrana timpanica. La parte del condotto più vicina
all’esterno è cartilaginea ricoperta di pelle con ghiandole che producono il
cerume, materiale ceroso il quale insieme ai peli intrappola la povere e le
particelle estranee. Il timpano separa l’orecchio esterno dall’orecchio
medio. E’ una delicata membrana circolare di tessuto fibroso, coperta da un
sottile strato di pelle. Vibra in risposta ai mutamenti di pressione dell’aria
dando origine ai suoni, interagendo con le altre strutture dell’orecchio
medio.
2. l’orecchio medio è una
piccola cavità posta tra timpano e orecchio interno. Trasmette il suono a
quest’ultimo attraverso una catena di tre minuscole ossa mobili, tra loro
collegate, chiamate ossicini (il martello, l’incudine e la staffa). Essi
mettono in comunicazione il timpano con la finestra ovale, presente nella parete
ossea sul lato interno opposto della cavità. Il martello e l’incudine si
articolano fra loro e con la staffa. La base della staffa ricopre la finestra
ovale che conduce all’orecchio interno. La funzione dell’orecchio medio è
di trasformare e trasmettere le vibrazioni sonore dell’aria esterna al liquido
presente nell’orecchio interno. L’orecchio medio è collegato anche mediante
un canale interno di ventilazione (la tromba d’Eustachio) che decorre
verso il basso e conduce nella parte posteriore del naso. Normalmente chiusa,
viene aperta per contrazione muscolare al momento della deglutizione e dello
sbadiglio.
3. l’orecchio interno è
costituito da un serie molto complessa di strutture all’interno del cranio e
costituisce una parte del cervello. E’ formato da due parti, anteriore e
posteriore. La parte anteriore, chiamata coclea o chiocciola, è un
condotto simile al guscio di lumaca ed ha una funzione uditiva. E’ piena di
liquido e di peli o estroflessioni nervose microscopiche che stimolano le
cellule nervose del nervo acustico in risposta alle vibrazioni sonore trasmesse
dalla finestra ovale. Gli stimoli così ottenuti viaggiano lungo il nervo
acustico fino ad arrivare alle strutture del sistema nervoso centrale
ove verranno interpretate. La parte posteriore dell’orecchio interno
(tre canali semicircolari e altri due organi) è invece responsabile del
mantenimento dell’equilibrio. I canali semicircolari sono disposti ad angolo
retto uno rispetto all’altro e collegati a una cavità chiamata vestibolo.
Essi contengono cellule ciliate immerse in un liquido e deputate a
registrare la posizione e la direzione nello spazio fino a convogliarne le
informazioni verso le strutture centrali.
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